ناسا برای ایستگاه‌های فضایی خصوصی فراخوانی را که مدت‌ها در انتظارش بود به صنعت صادر کرد
ما به صراحت اعلام کرده‌ایم که ناسا هرگز از حضور خود در مدار پایین زمین دست نخواهد کشید.»
ما به صراحت اعلام کرده‌ایم که ناسا هرگز از حضور خود در مدار پایین زمین دست نخواهد کشید.»
ایستگاه فضایی بین المللی به زودی بازنشسته می شود. چه چیزی جایگزین آن خواهد شد؟
ناسا روز جمعه یک "درخواست" مورد انتظار را از صنعت فضای تجاری ایالات متحده برای توسعه ایستگاه های فضایی خصوصی منتشر کرد که در اوایل سال 2030، جانشین ایستگاه فضایی بین المللی به عنوان مکانی برای فضانوردان برای زندگی در مدار پایین زمین خواهد شد.
در نامه‌ای همراه با «درخواست پیشنهادات» 360 صفحه‌ای، ناسا طرح خود را بیان کرد: «این امر تضمین می‌کند که ناسا حضور انسانی پایدار در LEO برای اعضای خدمه برای انجام علم و اکتشاف داشته باشد.» چندین شرکت خصوصی که سال‌ها بر روی طراحی و توسعه چنین ایستگاه‌هایی کار کرده‌اند، مشتاق هستند تا دقیقاً بدانند که ناسا به دنبال چه قابلیت‌هایی است. این اسناد جدید در نهایت پاسخ هایی را ارائه می دهند.
درخواست ناسا را می توانید در اینجا بیابید. پاسخ‌های صنعت در 8 دسامبر به ناسا برمی‌گردد. ناسا گفت که قصد دارد «دو یا چند» پیمانکار را در این مرحله از رقابت انتخاب کند و تصمیم نهایی را در آوریل اتخاذ کند.
جرد آیزاکمن، مدیر ناسا در بیانیه‌ای که همراه با انتشار اسناد جدید بود، گفت: «ما به صراحت اعلام کرده‌ایم که ناسا هرگز از حضور خود در مدار پایین زمین دست نخواهد کشید. ما همچنان به مکانی برای انجام تحقیقات، توسعه فناوری‌ها، آموزش خدمه و آماده‌سازی برای مأموریت‌های ماه و مریخ نیاز خواهیم داشت. ایستگاه‌های فضایی تجاری ممکن استضمن ایجاد فرصت‌های جدید برای صنعت آمریکا، این قابلیت را فراهم می‌کند و به ناسا اجازه می‌دهد تا بیشتر از منابع ما را روی ماموریت‌های تقریباً غیرممکن پیش رو متمرکز کند.»
مناقصه گران برای این مرحله تأمین مالی مطمئناً شامل Axiom Space، Voyager Space و Vast Space خواهند بود. Blue Origin دور قبلی بودجه ناسا را برنده شد، اما هنوز سوالاتی در مورد تعهد این شرکت به این برنامه وجود دارد. به نظر می رسد که اسپیس ایکس حداقل در حال حاضر، بعید به نظر می رسد که پیشنهاد دهد. برندگان فاز 1 حداقل 100 میلیون دلار تضمین خواهند شد.
فازهای آینده این قرارداد میلیاردها دلار ارزش خواهد داشت. ناسا گفت که فاز 2 این رقابت "مقاصد تجاری LEO" که سال آینده آغاز می شود، شامل بودجه برای توسعه و صدور گواهینامه ایستگاه های فضایی است و فاز 3 شامل خرید حداقل چهار ماموریت برای فضانوردان ناسا به ایستگاه های فضایی خصوصی خواهد بود.
یکی از مهمترین عناصر درخواست ناسا، مفاد آن برای حمل و نقل خدمه به ایستگاه ها بود. در گفتگوهای قبلی با ارائه دهندگان ایستگاه فضایی بالقوه، ناسا اشاره کرده بود که ممکن است خرید حمل و نقل را به پیمانکاران واگذار کند - اساساً گفت که مسئولیت آنها فروش یک سرویس پایان به انتها به آژانس فضایی است.
این مشکل ساز است زیرا اسپیس ایکس گفته است که قصد دارد فضاپیمای Crew Dragon را در اسرع وقت بازنشسته کند و تقریباً به طور قطع زمانی که ایستگاه فضایی بین المللی در سال 2030 یا 2032 از مدار خارج شود. اسپیس ایکس که تنها وسیله نقلیه عملیاتی ایالات متحده برای چنین حمل و نقلی را دارد، پیشنهادی بهفروش صندلی به اپراتورهای ایستگاه فضایی خصوصی این امر باعث شد که ناسا، دو هفته پیش، 359 میلیون دلار اضافی برای حمایت از تلاش‌های مداوم بوئینگ برای تأیید سفینه فضایی استارلاینر خود برای مأموریت‌های خدمه در مدار پایین زمین فراهم کند.
اما در درخواست جدید برای پیشنهادات (RFP)، آژانس فضایی در حمایت از اپراتورهای احتمالی ایستگاه فضایی پیش می‌رود. به عنوان بخشی از پیشنهادات خود، پیمانکاران نیازی به ارائه مدرکی مبنی بر قرارداد امضا شده با بوئینگ (یا ارائه‌دهنده حمل‌ونقل دیگر)، یا حتی یک نامه تعهد ندارند. ناسا حتی برای چهار ماموریت خدماتی ناسا به ایستگاه های خصوصی، حمل و نقل را «تجهیز» می کند، به احتمال زیاد به معاملات واسطه بین شرکت های خصوصی و بوئینگ کمک می کند.
شایان ذکر است، در اسناد جدید، ناسا قیمت صریحی را برای خدمه و مأموریت‌های محموله تعیین می‌کند. برای سال 2030، تخمین می زند که یک پرواز چهار نفره خدمه 325 میلیون دلار و یک پرواز باری 300 میلیون دلار هزینه داشته باشد. ناسا با ارائه این پروازهای اولیه، بار قابل توجهی را از دوش ارائه دهندگان ایستگاه فضایی خصوصی که در حال حاضر یک کار چالش برانگیز در ساخت، آزمایش و پرواز ایستگاه های فضایی مداری انجام داده اند، برداشته است.
پیشنهاد دهندگان بالقوه همچنان در حال بررسی این پیشنهاد طولانی در بعدازظهر جمعه بودند، اما چندین نفر نظرات اولیه خود را در مورد اسناد جدید ناسا ارائه کردند.
مارشال اسمیت، مدیر اجرایی ایستگاه فضایی استارلب وویجر، گفت: انتشار RFP یک نقطه عطف مهم است. ما قدردانی می کنیم که ناسا هم صنعت و هم دولت را ادغام کرده استبازخورد ما معتقدیم Starlab قوی‌ترین طرح تجاری و راه‌حل فنی را برای ایستگاه فضایی بعدی آمریکا دارد و مشتاقانه منتظر رقابت هستیم.»
Axiom Space همچنین از انتشار RFP نهایی استقبال کرده است.
سخنگوی Axiom Space گفت: "تیم ما اکنون به طور فعال در حال بررسی RFP است و برای مراحل بعدی در این فرآیند انرژی می گیرد." با سال‌ها تجربه در اجرای ماموریت‌های پرواز فضایی انسانی و توسعه سخت‌افزار مداری، ما مطمئن هستیم که پیشنهادی که ناسا ارائه می‌کنیم نشان می‌دهد که فضای Axiom گزینه روشنی برای دستیابی به اهداف ناسا در مدار پایین زمین است.
Vast نیز گفت که آماده است تا با این رقابت پیش برود.
سخنگوی شرکت گفت: "Vast مشتاقانه منتظر است تا برای فرصتی برای ساخت جانشین تجاری ISS رقابت کند." ما در ادغام نهایی با Haven-1 هستیم و آماده هستیم که به سمت یک ایستگاه چند ماژول که قادر به پشتیبانی از حضور مداوم انسانی باشد، ادامه دهیم.
اریک برگر ویراستار ارشد فضایی در Ars Technica است که همه چیز را از نجوم گرفته تا فضای خصوصی تا سیاست های ناسا را پوشش می دهد و نویسنده دو کتاب است: Liftoff درباره ظهور SpaceX. و Reentry، در مورد توسعه موشک فالکون 9 و دراگون. اریک یک هواشناس خبره در هیوستون زندگی می کند.