المليارديرات عرض وليس مرض

يزعم كريستوفر ماركيز أن ضرائب الثروة مبررة وقد تأخر موعدها، ولكن ما لم نواجه قوة الشركات بشكل مباشر، فإن الثروة سوف تظل مركزة في أيدي قِلة من الناس.

وبعد ما يقرب من قرن من الزمان، أعادت أمريكا اكتشاف ضريبة الثروة. وفي نوفمبر/تشرين الثاني من هذا العام، سوف يصوت أهل كاليفورنيا على الاقتراح رقم 40، وهو عبارة عن خطة ترعاها النقابات العمالية تقضي بفرض ضريبة لمرة واحدة بنسبة 5% على صافي ثروات أصحاب المليارات في الولاية. وقد قدم السيناتور بيرني ساندرز والنائب رو خانا نسخة فيدرالية. قامت 12 ولاية برفع الضرائب على أصحاب الملايين أو المليارديرات هذا العام. وقد تبنت كل من ولايات ماين وواشنطن وهاواي ورود آيلاند هذا النظام. منذ العصر التقدمي لفرض الضرائب على الأغنياء، لم يكن هناك مثل هذا الزخم.

الطاقة سهلة الفهم. يدفع أغنى 25 أميركياً "معدل ضريبة حقيقي" يبلغ 3.4% فقط - وهو جزء صغير مما يدفعه الممرضون والمعلمون - بينما يمتلكون حوالي 2% من ثروة البلاد. وهذا يعادل حجم النصف السفلي من البلاد بأكمله.

وفي ربيع هذا العام، أعلنت مجلة فوربس عن رقم قياسي بلغ 3428 مليارديراً تبلغ ثرواتهم 20.1 تريليون دولار، بزيادة 4 تريليون دولار عن العام الماضي. وتصدر إيلون ماسك القائمة بثروة بلغت 839 مليار دولار، وأصبح أول تريليونير على الإطلاق هذا الصيف. وفي الوقت نفسه، انخفضت حصة العمال في الناتج الاقتصادي إلى 52.8%، وهو أدنى مستوى منذ بدء السجلات في عام 1947.

إحدى الإجابات الواضحة هي فرض ضرائب على أصحاب الثروات العليا وإعادة توزيع تلك الأموال. ولكنني أشعر بالقلق من أن حركة ضريبة الثروة تستهدف الهدف الخطأ. من المؤكد أن المليارديرات يتسببون في الكثير من الضرر. كما يكشف الفيلم الوثائقي الجديد لـ Alex Gibney Musk، أنفق الرئيس التنفيذي لشركة Tesla وSpaceX ما يقرب من 300 مليون دولار للمساعدة في انتخاب الرئيس ثم قطع الوكالات الفيدرالية، بما في ذلك العديد من التحقيقات في شركاته الخاصة. ومع ذلك، فهو وأصدقاؤه في مجال التكنولوجيا ليسوا أنفسهم السبب الرئيسي لعدم كفاءتنا الاقتصادية.

ومن وجهة نظري، فإن السبب الجذري هو قوة الشركات ــ الطريقة التي يتم بها امتلاك الشركات الحديثة وإدارتها والسماح لها بتنظيم الأسواق والسياسات لصالحها ــ ومدى تركز هذه القوة على مدى الخمسين عاما الماضية. الأدلة في كل مكان. منذ أواخر التسعينيات، أصبحت ثلاثة أرباع الصناعات الأمريكية أكثر تركزا. فقد تضاعفت هوامش أرباح الشركات إلى ثلاثة أمثالها تقريباً منذ عام 1980، وأصبحت الأرباح بعد خصم الضرائب ــ أقل من 10% من الناتج المحلي الإجمالي طيلة الفترة من 1950 إلى 2010 تقريباً ــ الآن أكثر من 12%، وهو ما يقترب من مستوى قياسي. ويقدر الخبير الاقتصادي توماس فيليبون أن ضعف المنافسة يكلف الأسرة المتوسطة نحو 300 دولار شهريا.

منذ عام 1970، عندما أعلن ميلتون فريدمان أن المسؤولية الاجتماعية الوحيدة التي تتحملها أي شركة هي الربح، تمت إعادة هندسة الشركات بحيث تركز على توفير أكبر قيمة ممكنة للمساهمين. واليوم، يأتي جزء كبير من رواتب العديد من كبار المسؤولين التنفيذيين في هيئة خيارات الأسهم وإعادة شراء الأسهم (عندما تستخدم الشركة الأرباح لإعادة شراء أسهمها الخاصة وزيادة سعرها)، وترسل الآن أكثر من تريليون دولار سنويا إلى المساهمين بدلا من الأجور أو الاستثمارات. قبل عام 1982، كانت هذه الممارسة تعتبر تلاعبا بالسوق. وفي العقود التي تلت ذلك، تآكلت القوى التي كانت تقاوم عدم المساواة: انخفضت عضوية النقابات من 20% من العمال الأميركيين إلى 10%، وكان تطبيق مكافحة الاحتكار صامتاً باستمرار.

هذا هو المكان الذي يأتي فيه المليارديرات. لا أحد يحصل على 839 مليار دولار من راتب واحد. لا يمكن الحصول على ثروة بهذا الحجم إلا من خلال تجميع الأسهم. أي الربح من أرباح الشركة. الربح هو ببساطة ما يتبقى بعد تخفيض الأجور، وتخفيض الضرائب، وفرض التكاليف على العمال والمجتمعات والبيئة. ولا يوجد فرق كبير بين ما إذا كانت هذه الأرباح تتم المطالبة بها من إنشاء شركة، أو من ثمار الشركات التي بناها أشخاص آخرون، كما هي الحال مع صناديق التحوط والأسهم الخاصة. ولأن أغنى عُشر الأميركيين يمتلكون ما يقرب من 90 في المائة من ثروة سوق الأوراق المالية الأسرية، فإن كل دولار في شيكات الرواتب يتم تحويله إلى أعلى إلى تدفق أرباح غير مخفف تقريبًا.

ليس عليك أن تبحث بجد عن الأمثلة. ترتبط ثروة والتون بالأجور المنخفضة جدًا لدرجة أن هيئة رقابية فيدرالية وجدت وول مارت من بين أكبر أرباب العمل في برنامج Medicaid وعمال طوابع الغذاء. وبعبارة أخرى، يدعم دافعو الضرائب الأجور التي تقل عن ثروة الأسرة. تم تكوين ثروة مؤسس أمازون ومديرها التنفيذي جيف بيزوس خلال السنوات التي لم تدفع فيها أمازون المليارات من ضرائب الدخل الفيدرالية بينما كانت تكافح الضغط من قبل نقابة عمال المستودعات. وفي كل حالة، يتم استخراج الثروة بشكل كبير من العمال والأشخاص، وليس مكافأة السوق التي يتم فرضها.

ولن يستمر أي من هذا دون مساعدة واشنطن. على مدى نصف القرن الماضي، أصبح الإنفاق السياسي استراتيجية عمل أساسية ويمكن القول إنه أعلى عائد على الاستثمار يمكن أن تحققه شركة كبيرة.

وفي مذكرة صدرت عام 1971، حث قاضي المحكمة العليا لويس باول، الذي أصبح فيما بعد، غرفة التجارة على وضع الأعمال التجارية في حالة حرب سياسية. واليوم، أصبحت ممارسة الضغط صناعة تبلغ قيمتها مليارات الدولارات، وأصبحت الشركات الآن تنفق أكثر من مجموعات العمل والمصلحة العامة بنسبة 34 إلى واحد. منذ أن أزال مواطنون متحدون آخر القيود المهمة على الإنفاق السياسي التجاري في عام 2010، كلفت كل انتخابات أكثر من السابقة - ما يقرب من 16 مليار دولار في عام 2024، معظمها من أموال الشركات.

وفي عهد دونالد ترامب، أصبح من المستحيل تجاهل هذه المقايضة. اصطفت الشركات مع تبرعات مكونة من سبعة أرقام لصندوقه الافتتاحي. ومنذ ذلك الحين، شاهد المسؤولون التنفيذيون في مجال النفط، الذين طُلب منهم مليار دولار في حفل عشاء مارالاجو، انهيار قواعد المناخ. دفعت شركة باراماونت 16 مليون دولار لتسوية دعوى قضائية رفضها خبراء قانونيون بينما كان الاندماج في انتظار الموافقة الفيدرالية. وأنفقت صناعة العملات المشفرة أكثر من 130 مليون دولار على بطولة 2024، وشهدت سقوط قضايا إنفاذ ضدها، وأنفقت مئات الملايين من الدولارات على الانتخابات النصفية لعام 2026 هذا الخريف.

ولهذا السبب فإن السياسة التي تستهدف المليارديرات فقط سوف تخطئ الهدف. أنا أؤيد ضريبة الثروة وآمل أن يتم تمرير الاقتراح 40. ومع ذلك، فإن ضريبة الثروة لا تسترد المكاسب إلا بعد حدوثها. أضافت قائمة فوربس للمليارديرات 390 مشاركاً جديداً هذا العام. فرض الضرائب على ماسك وبيزوس وغيرهم من المليارديرات على المديرين التنفيذيين ومجالس الإدارة وصناديق التحوط والآلات السياسية التي تستمر في بناء آلات جديدة.

ماذا يعني استهداف السبب الجذري لعدم المساواة بدلا من ذلك؟ أولا، يتعين علينا أن ندرك أن شركة المساهمين أولا هي خيار سياسي ــ نتاج لضغوط وتشريعات منذ السبعينيات ــ ومن الممكن إعادة بناء خيارات السياسات من خلال إعادة هيكلة القوى العاملة من خلال إصلاح قانون العمل والمساومة القطاعية، وتنشيط مكافحة الاحتكار، وإخراج أموال الشركات من السياسة. ومع ذلك، فقد تم منح مواثيق الشركات الأمريكية المبكرة لأغراض عامة محدودة وكان من الممكن إلغاؤها في حالة إساءة استخدامها.

ويعني أيضًا إعادة تصميم العقار نفسه. وفي بحثي عن نماذج الشركات البديلة، قمت بدراسة الشركات التي تم تنظيمها بشكل متعمد بحيث لا يتمكن أحد من انتزاع الثروة من العائلات لأن قيمة الأسهم مقيدة قانونياً بالهدف. عندما قام مؤسس باتاغونيا بنقل الشركة إلى صندوق ائتماني مخصص لهذا الغرض في عام 2022، أصبح مثل هذا التعدين مستحيلاً حسب التصميم. لقد كانت مؤسسة بوش مملوكة للأغلبية لعقود من الزمن وتتمتع بمنافسة شديدة. إن ملكية الإشراف، وملكية الموظفين، وشركات المنفعة هي بدائل تعمل في آلاف الشركات حول العالم وتتحقق من تركيز الثروة في مصدرها.

بعبارة أخرى، تدور المناقشة حول ضريبة الثروة حول كيفية إعادة توزيع الأرباح الناتجة عن قوة الشركات. لكننا بحاجة إلى إعادة توزيع قوة الشركات نفسها.

لا شيء من هذا يتعارض مع الاقتراح 40 أو نظرائه على مستوى الولاية أو الحكومة الفيدرالية. قم بالتصويت عليها، وتمريرها، واترك الإيرادات لتمويل الرعاية الصحية والمدارس. هذا نقاش حول المكان الذي يجب أن يركز فيه الاهتمام بعد ذلك. ويخبرنا التاريخ أن المواجهات السابقة التي خاضتها أميركا مع الثروات المركزة، من الصناديق الاستئمانية في العصر التقدمي إلى الصفقة الجديدة، لم تنجح من خلال فرض الضرائب على الفائزين فحسب، بل وأيضاً من خلال إعادة هيكلة قوة الشركات من خلال إنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار، وتنظيم الأوراق المالية، وحماية حقوق العمال.

والسؤال الحقيقي الذي يواجه أمريكا هو ما إذا كانت الشركات موجودة لخدمة المجتمع أم أن المجتمع موجود لخدمة الشركات. إن السياسة التي لا تصل إلى حد فرض الضرائب على الثروة تحمل الجواب.