أمريكا تسعى لتمويل التعدين في أعماق البحار

يسلّط التنافس على الحصول على المعادن الاستراتيجية الضوء على اهتمام أمريكا بأعماق المحيطات أكثر من أي وقت مضى. ويمكن للاحتياطيات المعدنية في قاع البحر أن تؤدي دورًا في توفير المواد الأولية للصناعات المتقدمة وتقنيات الطاقة وسلسلة توريد المعادن الحيوية. وكان خبر «أمريكا تسعى لتمويل التعدين في أعماق البحار» قد ظهر للمرة الأولى في سفير أرجان.

ومع ذلك، وفقًا للسفير أرجان، فإن تكلفة الاستخراج الباهظة والمخاطر الفنية والغموض القانوني والبيئي جعلت تمويل هذه الصناعة أحد التحديات الرئيسية أمام تطوير التعدين في أعماق البحار.

يهدف التعدين في المياه العميقة إلى استخراج موارد مثل العقيدات المتعددة المعادن والأصداف الغنية بالكوبالت والكبريتيدات المتعددة المعادن. يمكن أن تحتوي هذه الرواسب على معادن مثل النيكل والكوبالت والنحاس والمنغنيز. المواد التي تستخدم في مختلف الصناعات، من إنتاج البطاريات والمعدات الإلكترونية إلى البنية التحتية للطاقة والتقنيات المتقدمة.

التمويل؛ الدائرة الصعبة لتطوير التعدين البحري

يتطلب تطوير مشاريع التعدين في أعماق البحار استثمارات ضخمة في المعدات المتخصصة، والروبوتات تحت الماء، وأنظمة استخراج المعادن ونقلها، والبنية التحتية للمعالجة. على عكس التعدين البري، فإن التعدين في أعماق المحيطات ينطوي على ضغط مرتفع للغاية، وإمكانية وصول محدودة، وصعوبة في إصلاح المعدات، وتكاليف تشغيل كبيرة.

في مثل هذه الحالة، الوصول إلى الموارد المالية يمكن أن يحدد سرعة تطور هذه الصناعة. تحتاج الشركات العاملة في هذا المجال إلى رأس مال طويل الأجل لاجتياز مرحلة الاختبارات الفنية والدخول في العمليات التجارية؛ رأس المال الذي يعتمد عائده على السعر العالمي للمعادن وإمكانية استخراجه اقتصاديا والأطر القانونية للنشاط.

ولابد من دراسة اهتمام أميركا بتمويل هذا القطاع في سياق المنافسة على أمن المعادن الاستراتيجية. ويعد تقليل الاعتماد على الموارد الأجنبية وإيجاد طرق بديلة لتوريد المعادن التي تحتاجها الصناعات المتقدمة من بين الدوافع التي يمكن أن تجعل الاستثمار في الموارد البحرية أكثر جاذبية.

المنافسة على الموارد المعدنية في المستقبل

ولا تقتصر أهمية التعدين في أعماق البحار على القدرة على استخراج المعادن فقط. تقع هذه الصناعة عند تقاطع الأمن الاقتصادي والتقنيات المتقدمة والمنافسة الجيوسياسية. قد تتمتع البلدان التي يمكنها تطوير تكنولوجيا لاستخراج ومعالجة الموارد البحرية بميزة أكبر في سلسلة توريد بعض المعادن في المستقبل.

ومع ذلك، فإن القدرة الجيولوجية لقاع البحر لا تعني بالضرورة الربحية الاقتصادية. وينبغي تقييم تكلفة استخراج المعادن واستعادتها ونقل المواد إلى السطح ومعالجتها بالمقارنة مع الألغام الأرضية. وحتى الاحتياطيات الكبيرة قد تفقد جاذبيتها الاقتصادية إذا انخفضت أسعار المعادن أو ارتفعت تكاليف التشغيل.

ومن ناحية أخرى، لا تزال العواقب البيئية للتعدين في أعماق المحيطات موضع نقاش. يعد تعطيل النظم البيئية غير المعروفة، وإنشاء الرواسب العالقة والضرر المحتمل للأنواع البحرية من بين المخاوف التي يمكن أن تؤثر على لوائح الصناعة وتكاليفها وآفاق الاستثمار.

يعتمد مستقبل الصناعة على رأس المال واللوائح

ويعتمد احتمال التعدين في أعماق البحار على قدرة الشركات على جذب رؤوس الأموال وإثبات الجدوى الاقتصادية للمشاريع وتوضيح الإطار القانوني. يمكن للتمويل تسريع تطوير التكنولوجيا وتنفيذ المشاريع الرائدة، لكنه وحده لا يضمن بدء التعدين التجاري على نطاق واسع.

بالنسبة لأميركا، فإن دخول رأس المال إلى هذا المجال يمكن أن يكون جزءاً من الجهود المبذولة لتنويع مصادر المعادن الاستراتيجية؛ إلا أن نجاح مثل هذه الاستراتيجية يعتمد على الموازنة بين المصالح الاقتصادية والاعتبارات البيئية والمتطلبات القانونية الدولية.

وأخيرا، فإن التنافس على الموارد المعدنية في أعماق البحار ليس هو التنافس الوحيد للحصول على احتياطيات جديدة؛ بل هي منافسة لتطوير التكنولوجيا، وتوفير رأس المال، وصياغة القواعد الصناعية، التي لم يتحدد مسارها التجاري ومستقبلها بشكل كامل بعد.