من أين جاءت لوحة استحضار الأرواح؟

كيف تحوّلت الأداة المستخدمة في استحضار الأرواح خلال القرن التاسع عشر إلى أحد أبرز رموز العلوم الغامضة في الثقافة الشعبية؟

وبحسب السفير أرجان، فإن لوحة الويجا كانت جزءا من الثقافة الأمريكية منذ نهاية القرن التاسع عشر، سواء كأداة لاستدعاء الأرواح، أو لعبة مخيفة في السهرات الليلية (باجم) أو كأداة في أفلام الرعب. يعد هذا الجهاز البسيط الذي يحتوي على الحروف الأبجدية والأرقام ولوحة خشبية منزلقة بشيء غير عادي؛ وسيلة للناس العاديين للتواصل مع عالم الروح.

ظهرت لوحات فيجا في سياق الروحانية. الاعتقاد الذي على أساسه يستطيع الأحياء التواصل مع الأموات. على الرغم من أن المعتقدات الروحانية عمرها آلاف السنين، إلا أن الروحانية أصبحت أكثر أهمية وتأثيرًا كحركة في الولايات المتحدة في منتصف القرن التاسع عشر؛ خاصة خلال الحرب الأهلية الأمريكية والسنوات التي تلتها، عندما كان العديد من الأمريكيين في حالة حداد على أحبائهم.

في عام 1848، ادعت شقيقتان مراهقتان، ماجي وكيت فوكس، أنهما قادرتان على التواصل مع روح كانت تصدر أصوات طرق غامضة وغير قابلة للتفسير في منزلهما في هيدسفيل، نيويورك. أصبحت الأخوات فوكس من المشاهير، وسافرت، تحت إدارة أختهن الكبرى، ليا، إلى مدن مختلفة في جميع أنحاء البلاد لعرض مواهبهن. ساعد نجاحهم على انتشار حركة الأرواحية الوليدة، كما بدأ أشخاص آخرون يطلق عليهم "الوسطاء" - أولئك الذين ادعوا أنهم قادرون على التواصل بين الأحياء والأموات - في عقد جلسات تحضير الأرواح.

كانت ماري تود لينكولن، السيدة الأولى للولايات المتحدة، من بين الأشخاص الذين تحولوا إلى الروحانية. كان يشارك في جلسات استدعاء الروح، بل وكان يستضيف مثل هذه الجلسات في البيت الأبيض.

يستخدم الوسطاء أساليب مختلفة للتواصل مع الأرواح؛ بما في ذلك طريقة تسمى "قلب الطاولة". في هذه الطريقة، يضع المشاركون أيديهم على الطاولة وينطقون الحروف الأبجدية في نفس الوقت؛ على أمل أن تختار الروح الحروف المطلوبة وتكوّن الكلمات عن طريق هز الطاولة.

في عام 1886، ذكرت الصحف انتشار أداة جديدة في المعسكرات الروحانية في ولاية أوهايو؛ أداة تعمل على تسريع التواصل مع العالم الخارق. يتكون هذا الجهاز، الذي كان يسمى "اللوحة الناطقة"، من لوح خشبي عليه حروف وأرقام وقطعة تسمى "بلانشيه".

لاستخدام هذه اللوحة، عادةً ما يقوم شخصان أو أكثر بوضع أطراف أصابعهم بلطف على اللوحة وطرح سؤال. ثم بدا أن اللوح يتحرك عبر اللوحة، ويشير إلى الحروف، واحدًا تلو الآخر، ويشكل الكلمات؛ كما يعرض أيضًا أرقامًا أو إجابات مثل "نعم" و"لا".

كيف أصبحت لوحات التحدث منتجًا تجاريًا؟

رأى تشارلز كينارد، وهو رجل أعمال من بالتيمور، فرصة لإنتاج وتسويق نسخة من "لوحات التحدث" للاستفادة من الاهتمام بالروحانية بين الأمريكيين الحزينين. قام كينارد بالتعاون مع إي سي رايشة، مدير الجنازة وجاره، ببناء نموذج أولي لهذا الجهاز. ولكن سرعان ما ترك الرايشة خارج هذا التعاون. وبدلاً من ذلك، قام بجمع مجموعة من المستثمرين وأسس شركة Cunard Novelty.

كان أحد هؤلاء المستثمرين هو إيليا بوند، وهو محام من بالتيمور، الذي أجرى تغييرات على الجهاز وتقدم بطلب للحصول على براءة اختراع في عام 1890. وقد تنازل عن براءة الاختراع إلى كينارد واستسلم مستثمر آخر، ويليام إتش إيه موبين.

وبحسب ما أصبح أسطورة حول أصل اسم الجهاز، طلبت هيلين بيترز، وهي وسيطة وأخت زوج بوند، من المجلس اختيار اسم لها وأظهر المجلس كلمة "vija". ويقال أنه عندما سئل عن معنى هذه الكلمة، أظهر اللوح الحروف التي تتكون منها عبارة "حظا سعيدا".

وتقول نسخة أخرى أن بيترز كان يرتدي قلادة عليها صورة امرأة وكُتبت كلمة "ويجا" أسفل الصورة. ويعتقد بعض الباحثين أن المرأة قد تكون ماريا لويز رامي، الكاتبة التي عرفت بالاسم المستعار "أوفيدا"؛ اسم ربما أخطأ في قراءته.

أخيرًا، في 10 فبراير 1891، بعد أن أظهر بيترز الوظيفة الروحية للمجلس لموظف براءات الاختراع، تمت الموافقة على طلب براءة الاختراع.

وعلى الرغم من أن المستخدمين قد يشعرون بأن الجهاز اللوحي يتحرك بشكل عفوي، إلا أن الباحثين يعزون هذه الحركة إلى "التأثير الحركي الفكري"؛ ظاهرة يقوم فيها الإنسان بانقباضات وحركات عضلية صغيرة وغير واعية دون أن يشعر بحركاته.

كيف أصبحت لوحات Wija شائعة؟

منذ إطلاقه، لاقى مجلس Wija ترحيبًا واسع النطاق. كان هذا الجهاز جذابًا لفئات مختلفة من الناس؛ الأشخاص الذين أرادوا التواصل مع الأرواح دون مساعدة الوسطاء.

وتزايدت شعبية الجهاز بشكل كبير بعد الحروب المدمرة وخاصة الحرب العالمية الأولى والحرب العالمية الثانية. تشكلت موجة أخرى من قبول مجلس إدارة Wija بعد أن اشترت شركة Parker Brothers حقوق هذا المنتج في عام 1966؛ الفترة التي تزامنت مع حرب فيتنام.

ومع ذلك، لم يتم الاعتراف على نطاق واسع باللوحة على أنها أداة رعب حتى عام 1973. وفي تلك السنة، أصبح هذا اللوح أحد العناصر الأساسية في قصة فيلم The Exorcist؛ فيلم لعب دورًا مهمًا في ربط المجلس بالخوف والشؤون الخارقة للطبيعة في الثقافة الشعبية.