انفجار البراز الفيكتوري في لندن: لماذا لم تنجُ الملكة فيكتوريا نفسها من الرائحة الكريهة؟

إلقاء النفايات في نهر التيمز خلال صيف حار أحدث رائحة لا تُحتمل، ما أدى إلى تغييرات جذرية في لندن، وكان من أعظم إنجازات الهندسة في العصر الفيكتوري.

كان نهر التايمز منذ فترة طويلة أحد الشرايين الرئيسية في لندن، ويستخدم للنقل والتجارة حيث تبحر السفن باستمرار ذهابًا وإيابًا لتوصيل الأشخاص والبضائع. ولكن في نفس الوقت الذي ساعدت فيه في بناء العاصمة البريطانية لتصبح مدينة كبرى مزدحمة ومركزًا لإمبراطورية عالمية، كانت أيضًا بمثابة أرض نفايات.

سواء كانت مواد كيميائية من المصانع، أو أجزاء حيوانية من المسالخ، أو مياه الصرف الصحي المنزلية، فإن معظم مياه الصرف الصحي في المدينة تنتهي في النهر. في بداية القرن التاسع عشر، كانت حالة نهر التايمز مزرية. علاوة على ذلك، كانت مصدر مياه الشرب في لندن وسمح للمرض بإحداث الفوضى. بين عامي 1832 و1854 كانت هناك ثلاث أوبئة للكوليرا.

ومما زاد الطين بلة أن عدد السكان ارتفع بسرعة إلى أكثر من 2.5 مليون بحلول عام 1850. وأدى إدخال المزيد من مراحيض المياه الصحية إلى تفاقم المشكلة لأن تنظيف المراحيض يعني تدفق المزيد من مياه الصرف الصحي إلى النهر. لقد غرق النظام القديم للمجاري الصغيرة والبالوعات.

صرخت الصحف من أجل التغيير، حيث أظهرت الصحف الشعبية مثل بانش النهر كرجل عجوز بغيض يدعى الأب تيمز. وضع العلماء والمهندسون خططًا لكيفية التعامل مع مشكلة الصرف الصحي في لندن، لكن لم يتم فعل أي شيء حتى الآن. وحذر مايكل فاراداي اليائس من أن مجرد "موسم حار" واحد من شأنه أن يعطي سكان لندن "دليلا حزينا على حماقة إهمالنا".

وقد تحقق تحذير فاراداي في عام 1858. فمع ارتفاع درجة الحرارة أكثر من 30 درجة مئوية، رأينا انخفاضًا في مستوى النهر، مما أدى إلى طبخ التراب تحت الشمس. أصبحت الرائحة لا تطاق.

قرأت صحيفة لندن سيتي برس: "إن رقة الكلام تنتهي - إنه نتنة، ومن يشم الرائحة الكريهة لا يمكن أن ينساها أبدًا، ويمكن أن يعتبر نفسه محظوظًا إذا عاش ليتذكرها."

وحاولت الملكة فيكتوريا بنفسها ركوب قارب في النهر، على أمل أن تكون باقة الزهور التي كانت تحملها كافية لإخفاء الرائحة الكريهة، لكنها استسلمت بعد بضع دقائق وطالبت بإعادة القارب إلى الشاطئ.

أصبح من المستحيل تقريبًا أن تكون بجوار نهر التايمز. في ذلك الوقت، كان يُعتقد أن الأمراض تنتشر عن طريق الهواء الفاسد، لذلك فإن شم سكان لندن لنهر التايمز أثناء الرائحة الكريهة لم يكن أمرًا مزعجًا للغاية فحسب، بل كان أيضًا مهددًا للحياة.

وكانت مجموعة من الأشخاص الذين تأثروا بشكل خاص من السياسيين، حيث كان قصر وستمنستر المبني حديثًا، مقر البرلمان البريطاني، يقع على ضفاف النهر. وأمروا بسكب أطنان من الجير في نهر التايمز وتغطية الستائر بكلوريد الجير لإخفاء الرائحة، لكن دون جدوى. كان لا بد من إخلاء غرف اللجنة وكان هناك حديث جدي عن نقل البرلمان إلى مدينة أخرى، مثل أكسفورد.

وتبين أن العمل السياسي يمكن أن يكون سريعا عندما يكون السياسيون أنفسهم في ورطة. في غضون 18 يومًا فقط، أقر النواب مشروع قانون يسمح بإدخال 3 ملايين جنيه إسترليني في ما وصفه وزير الخزانة بنيامين دزرائيلي بأنه "تجمع جهنمي. أهوال لا تطاق".

تم تكليف مجلس أعمال متروبوليتان ببناء نظام صرف صحي جديد للمدينة بقيادة المهندس جوزيف بازالجيتي. وكان يحاول منذ سنوات تنفيذ خططه لتحسين الوضع الصحي. والآن، أصبح هو العقل المدبر وراء رؤية طموحة.

اخترق بازالجيتي لندن لإنشاء شبكة من المجاري المترابطة التي تؤدي إلى النهر، لكنها ضمت المجاري الرئيسية الموازية له. يتم توجيه النفايات إلى محطات الضخ - بعضها مثل كروسنيس وآبي ميلز، وهي أعجوبة معمارية - وإلى المصب.

وقد غيّر هذا المشروع مظهر المدينة، خاصة مع إضافة السدود. وقد أدى ذلك إلى إخفاء المجاري وتضييق النهر، مما قلل من احتمالية تراكم الأوساخ في الماء. تم الانتهاء منه في عام 1875، وتم استخدام أكثر من 318 مليون طوبة لتحقيق رؤية البازلت.

وتحسنت الرائحة، وأصبحت المياه أكثر نقاء، وانخفضت حالات المرض. كان هناك وباء كوليرا آخر، ولكن فقط في جزء من لندن لم يتم ربطه بعد بشبكة البازلت. كان هذا هو نجاح نظام الصرف الصحي الجديد الذي لا تزال لندن تعتمد عليه حتى يومنا هذا.

جوني ويلكس كاتب سابق في BBC History Revealed ويستمر في الكتابة للمجلة وHistoryExtra. حصل على درجة البكالوريوس في التاريخ من جامعة يورك.