كان محررو ويكيبيديا يعتقدون أن الذكاء الاصطناعي عابر، لكنهم كانوا مخطئين
في عالم ملخصات الذكاء الاصطناعي، يتراجع استخدام ويكيبيديا. لكن الخسارة الحقيقية قد تكون أكبر بكثير من حركة مرور الموقع.
قبل وقت طويل من وصول عاصفة الذكاء الاصطناعي إلى ويكيبيديا، كانت مؤسسة ويكيميديا تستعد لذلك. كسر سكان ويكيبيديا البوابات وقدموا تنبؤات واثقة بأنها سوف تنكسر وتختفي. ويقال إن النماذج اللغوية الكبيرة قد تعمل على تحسين ويكيبيديا، وأتمتة مهام التدبير المنزلي - التنسيق، والاستشهادات، والاستشهادات، والروابط المفقودة - وبالتالي تحرير البشر للقيام بأعمال إبداعية. لم يكن الأمر بهذه البساطة. في عام 2019، كتبت كاثرين ماهر، رئيسة مؤسسة ويكيميديا آنذاك، مقالًا في صحيفة نيويورك تايمز بعنوان "بدون البشر، يمكن للذكاء الاصطناعي أن يدمر". وكتب: "في كثير من الأحيان، يتم تقديم الذكاء الاصطناعي كحل قوي لمشاكلنا، وبديل قابل للتطوير للناس". المشكلة التي واجهتها ويكيبيديا، وهي الحفاظ على سيطرة الإنسان على الآلات، سرعان ما واجهتها في كل مكان.
في وقت مبكر من عام 2018، كانت جوجل تدرب الذكاء الاصطناعي على كتابة "مقالات تشبه ويكيبيديا" وبحلول أكتوبر 2024، وجدت دراسة أجرتها جامعة برينستون أن حوالي 5٪ من حوالي 3000 مقالة جديدة تم إنشاؤها على ويكيبيديا الإنجليزية في شهر واحد (أغسطس 2024) تحتوي على قدر كبير من توليد الذكاء الاصطناعي. كانت هناك علامات. أحب ChatGPT الشرطات - التعبيرات القوسية التي تبدو هكذا - وعلامات الاقتباس المتعرجة. في بعض الأحيان، تبقى بقايا الإشعارات المستخدمة لكتابة المقالات (قد تقول "هذه مقالة ويكيبيديا الخاصة بك").
في البداية، حاول أعضاء ويكيبيديا تشكيل الذكاء الاصطناعي والتحكم فيه لجعل مخرجاته "مقبولة ومقبولة" بشكل بناء، أو تعديلها أو إزالتها إذا ثبت خلاف ذلك. تمت إزالة الزغب العام مثل "الإشادة بقرية لأراضيها الزراعية الخصبة وماشيتها وريفها الخلاب" والمراجع الزائفة. اعتبارًا من مارس 2026، تبين أن محتوى الذكاء الاصطناعي ينتهك مبادئه الأساسية لدرجة أنه تم حظر كتابة وترجمة نماذج اللغات الكبيرة.
هناك مقالة واسعة الانتشار بعنوان "موت ويكيبيديا" تشرح هذا الموقف الدفاعي. تنبأ هذا بتأثير مضاعف: مع قيام المساهمين بتخفيض مساهماتهم استجابة لتسلل الذكاء الاصطناعي إلى المنصة، قد يكون هناك إغراء لاستبدال عملهم بمزيد من الذكاء الاصطناعي، مما يخلق دوامة هبوطية. أعرب أحد منشورات موقع Viral X عن أسفه لأن الذكاء الاصطناعي يبدو أنه يأخذ الأمور في الاتجاه الخاطئ: "أريد أن يتولى الذكاء الاصطناعي غسيل الملابس وغسل الأطباق حتى أتمكن من صنع الفن والكتابة، وليس الذكاء الاصطناعي ليقوم بفني وكتابتي حتى أتمكن من غسل ملابسي وأطباقي." وحذر تقرير "موت ويكيبيديا" من شيء مماثل: فبدلاً من تولي الذكاء الاصطناعي أدوار "التدبير المنزلي" في ويكيبيديا، قد يكتب مقالاته الخاصة بدلاً من ذلك، تاركاً للبشر مهمة التنسيق والتنظيف. النتيجة تحبس المحررين في مشروع تنظيمي لا نهاية له لا يعتمد على التفضيلات البشرية، بل على الانطباعات المجمدة للآلات.
وكتب أحد مستخدمي ويكيبيديا: "إن التخفيض المحتمل كل عام لعدد المؤلفين الموهوبين لدينا هو أكبر تهديد لويكيبيديا، لأننا بحاجة إلى زيادة عدد المحررين، وخاصة المحررين الخبراء، لتصحيح الجحيم الهائل من المقالات الضعيفة وغير الدقيقة وغير المكتملة التي تؤخر المشروع". إن ويكيبيديا التي تكتبها وتقرأها الآلات تهدد بخلق ويكيبيديا جديدة متدهورة، مجردة ليس فقط من سياقها، بل وأيضا من حماستها المفعمة بالحيوية. سيكون بلا فن وبلا روح. عندما تقول مؤسسة ويكيميديا إن اهتمام ويكيبيديا والتزامها "بالمعرفة الموسوعية الموثوقة هو أمر لا يمكن للذكاء الاصطناعي أن يحل محله"، فهذا لا يعني أنه لا يمكن استبداله.
عندما قدمت جوجل مراجعات الذكاء الاصطناعي للبحث، سرعان ما أصبحت ذات أهمية مركزية للتجربة كما كانت ويكيبيديا حتى وقت قريب. (وهذا يعني أيضًا أن ويكيبيديا لا تزال تلعب دورًا مهمًا كمصدر، تمت إزالته فقط في خطوة واحدة.) ويعرف أي شخص يستخدم عملاء الذكاء الاصطناعي أنهم يقدمون إجابات معقولة وبديهية تقريبًا، والتي يمكن أن تكون بمثابة فحص سطحي لمصدرهم. هم أيضا غالبا ما يكونون مخطئين. إذا تعطلت ويكيبيديا نفسها بسبب الذكاء الاصطناعي، فكيف سنثبت خطأهم؟
إذا قمت بشراء شيء ما باستخدام الروابط الموجودة في قصصنا، فقد نتلقى عمولة. وهذا يساعد على دعم صحافتنا. يتعلم أكثر.
ومن المتأصل أيضًا في فكرة وجود موسوعة واحدة يتم تحريرها آليًا للتحكم فيها جميعًا أن مثل هذه الظاهرة يجب أن تكون بمثابة مرجع نهائي. جاذبيتها، بالنسبة لأولئك الذين يجدونها رائعة، هي أنها ستكون منطقية تمامًا، وهي نوع من الملك الرقمي الرقمي الذي يمكن أن يكون بمثابة حكم نزيه. وليس هناك من سبب للاعتقاد بأن مثل هذا المنطق البارد لن يكون قاسيا. تعتبر عيوبه الجمالية بمثابة دليل: كلمة "Slop" هي كلمة مفيدة لمنتج الذكاء الاصطناعي، مما يعني ضمناً شيئًا لطيفًا ورتيبًا لا يفتقر إلى القيمة الغذائية فحسب، بل يفتقر أيضًا إلى النكهة التي تجعل تناول الطعام ممتعًا.
ولا يوجد أيضًا سبب للاعتقاد بأن موسوعة الذكاء الاصطناعي أو أي موسوعة أخرى يجب أن تكون موحدة. على الرغم من كل عيوبها وعدم مركزيتها، فإن ويكيبيديا هي أقرب شيء لدينا على الإطلاق إلى "موسوعة كل شيء". عندما انتشرت الهواتف الذكية على نطاق واسع بعد إصدار جهاز iPhone في عام 2007، تحققت التكهنات القديمة، وإن كانت منتشرة على نطاق واسع: كانت ويكيبيديا غير مكلفة، ومحمولة، وفورية، وكهربائية. لقد أصبح هذا الكتاب الواسع والشامل حقًا بمثابة تقدير تقريبي لـ "المجموع الإجمالي للمعرفة الإنسانية". ولكن ماذا في ذلك؟ ماذا يعني الوصول إلى هذا المعبد لازدهار الإنسان؟ ما فائدة ويكيبيديا؟
لقد سئلت نسخة دقيقة من هذا السؤال من قبل مخرج أفلام وثائقية أراد أن يعرض قصة ويكيبيديا. نعم، كانت ويكيبيديا موسوعة صغيرة يمكنها ذلك. لقد تغلبت على جذورها المتواضعة لتصبح عظيمة. لكن أوامر البث التلفزيوني كانت بحاجة إلى شيء أكثر من ذلك. وتساءل هل كانت هناك أي حلقة من الحياة الواقعية حيث "أنقذت ويكيبيديا القرية"؟ هل أنقذت ويكيبيديا الأرواح؟ الجواب هو "ربما"، لكن ليس بطريقة درامية أو مشهورة. وقد ساهمت المعرفة الموسوعية السريعة في التسمم العرضي، وهناك دلائل تشير إلى أنه يتم الوصول إلى ويكيبيديا بشكل متكرر أثناء الكوارث الطبيعية. لكن من الصعب التحقق من هذه الحكايات، وغالباً ما تبدو محض صدفة عندما يتم فحص دور ويكيبيديا. إذا طلب شخص ما المساعدة في حالة الطوارئ، فليس الهاتف هو البطل.
هل ويكيبيديا تحقق منفعة عامة؟ يبدو هذا واضحًا، لكن قياسه أصعب بكثير وهو خارج نطاق سيطرة المشروع نوعًا ما. في عام 2013، عندما طرح أحد الملصقات على الإنترنت السؤال التالي: "إذا ظهر اليوم شخص من الخمسينيات فجأة، فما هو أصعب شيء يمكن شرحه لهم عن الحياة اليوم؟" تم بث الإجابة الأولى كعلامة سيئة للعصر: "لدي جهاز في جيبي يمكنه الوصول إلى جميع المعلومات المعروفة للإنسان. أستخدمه لمشاهدة صور القطط ومحاربة الغرباء". وفي أماكن أخرى، تمت صياغة عبارة "اللقاء مع الغرباء" بطرق أقل خفة. وكتب الأكاديمي ديفيد رونسيمان بعد ذلك بعامين: "إن التهديد الأعظم الذي يواجه الديمقراطية ربما لم يعد يأتي من الفاعلية البشرية، بل من الأشكال الجديدة من التكنولوجيا، التي لديها القدرة على تقويض الديمقراطية دون أن يقصد أحد ذلك". إن القوى التي تحتاج الديمقراطية إلى إنقاذها لم تعد تضغط عليها من الخارج، بل من الداخل.
لم يكن أحد يتوقع ويكيبيديا بشكل أكثر وضوحا من إتش جي ويلز، تلك السمعة التي بنيت على مجموعة المقالات التي تم جمعها في كتابه "الدماغ العالمي"، ودفاعه عن "موسوعة عالمية دائمة". لكن ويلز أوضح أن الفكرة كانت أكثر غموضا في كتاباته الأخرى، حتى أنه سخر من هواجسه في "زيارة كامفورد": "إنه يريد عالما من التعليم الشامل، مدربا على نفس المنوال، مع إزالة كل اختلاف مصطنع. بعد وقت قصير من نشر كتاب "الدماغ العالمي"، فقد ويلز الثقة تماما في رؤيته الموسوعية واستسلم للتشاؤم في أواخر الحياة. لقد نظمت البشرية لخلق حرب عالمية، وليس عقلا عالميا، وفي السباق الحضاري بين العالمين". "التعليم والكوارث"، كما أسماها، يبدو أن الكارثة لها ميزة الفوز.
من غير الواضح بالنسبة لنا الآن أن الدماغ العالمي كان أيضًا ترياقًا. أهم الموسوعات الأوروبية الجديدة قبلها، الموسوعة السوفيتية الكبرى والموسوعة الإيطالية، كانت تعبيرات مباشرة عن النوايا القومية والشمولية، بحيث أن إدخال كلمة "الفاشية" في الموسوعة الإيطالية ينسب إلى بينيتو موسوليني نفسه. كان ويلز يعلم أن "الأممية" تحتاج إلى موسوعته كثقل موازن، لكنه لم يجعلها قوة بسيطة من أجل الحرية. لقد تصور عقلًا عالميًا يساعد حكومة عالمية على إبراز قوتها، وعلى الرغم من إمكانية الوصول إليها ديمقراطيًا، إلا أن موسوعته العالمية الدائمة ستجعل مثل هذه الحكومة العالمية قادرة على كل شيء. إن الحكومة العالمية التي ترى كل شيء وتعرف كل شيء ستكون حتماً قمعية. يبدو أن الجانب الشرير لأفكار ويلز قد ألهم جزئيًا رواية ألف وتسعمائة وأربعة وثمانون لجورج أورويل.
كما انتقد أورويل ويلز بشكل أكثر صراحة في مقالته عام 1941 بعنوان "ويلز، هتلر، والدولة العالمية". إحدى ملاحظاتها الأكثر إدراكًا هي أن ويلز لم يكن حقًا مستقبليًا. اعتقد أورويل أنه كان يشعر بالحنين، و"ليبرالي القرن التاسع عشر" الذي أمضى 40 عامًا يكرر نفس الفكرة: أن التاريخ عبارة عن معركة بين "الرجل العلمي الذي يعمل من أجل حكومة عالمية مخططة" و"الرجعي الذي يحاول إحياء الماضي المضطرب". وبمساعدة أورويل، يمكننا أن نرى أن عقل ويلز العالمي كان فكرة قديمة، وليست فكرة جديدة. نسخ منه سبقت تاريخ ويلز بقرون، وقد نشأت هذه النظرة الموسوعية الخاصة للعالم من وجهة نظره الإدواردية حول التقدم بحرف كبير P.
إن الموسوعة التي وصلت إلينا منذ عصر التنوير هي أكثر بكثير من مجرد مجموعة من الحقائق في كتاب أو موقع على شبكة الإنترنت. إنها طريقة كاملة للرؤية والعمل، وهي عدسة يمكن من خلالها رؤية رؤية علمية واضحة لكل شيء، غير مثقلة بالخرافات. شاهد العالم هكذا وسيتغير العالم. وقد انتشرت هذه الفكرة على نطاق واسع إلى حد أن الفيلسوف ألاسدير ماكنتاير صنف الموسوعة باعتبارها واحدة من ثلاثة مقاربات رئيسية للأخلاق الغربية، وهو ما أسماه "النسخ المتنافسة من البحث الأخلاقي". أما الآخرون فكانوا "التقليد" الذي بدأ مع توما الأكويني وأرسطو، و"النسب" الذي بدأ مع نيتشه. كان تقليد الزواج هو الإيمان والعقل. أكد علم الأنساب على علاقات القوة الخفية. اعتمدت الموسوعة فقط على العقل وحاولت خلق صورة موضوعية للعالم يمكنها أن تحدد كيفية التصرف بفضل نسخة متفق عليها من الحقيقة. يمكن العثور على أنقى تعبير لها في القرن التاسع عشر، في الطبعة التاسعة من الموسوعة البريطانية، التي وعدت "الحقائق الموجودة في تاريخ البشرية، والتي تم جمعها من أوسع المناطق ... منسقة ومجمعة بعناية، على أمل التطور النهائي لقوانين التقدم، الأخلاقية والمادية، التي تكمن وراءها".
عندما تم نشر ثلاثة إصدارات متنافسة من التحقيق الأخلاقي في التسعينيات، تم انتقاد مفهوم ماكنتاير بالفعل لأنه عفا عليه الزمن. اشتكى أحد المراجعين من أن "الموسوعات مزعجة بسبب تصريحاتها العقائدية في القرن التاسع عشر في بريتانيكا، مما يقلل من حقيقة أن القليل من ورثتها يحملون مثل هذه الآراء اليوم". ومع ذلك، كانت هناك أماكن ظلت فيها وجهة النظر العقلانية الليبرالية كذلك دون اعتذار. وظلت في طليعة الموسوعة البريطانية - طبعة 1987 تحت شعار شريكتها جامعة شيكاغو: "دع المعرفة تنمو أكثر فأكثر وبالتالي تثري الحياة البشرية". والأهم من ذلك، أنها كانت مدعومة بمعتقدات مؤسسي ويكيبيديا. لم يعكس تنسيق ويكيبيديا الغني بالنصوص تقليدًا تنويريًا عمره قرونًا فحسب، بل تم إنشاؤه على يد رجلين ما زالا يعتقدان اعتقادًا راسخًا أن اكتشاف الحقائق والتعلم منها لم يكن مجرد هدف الموسوعة، بل المهمة المركزية لحياة طيبة.
إن المسارات المتباينة لجيمي ويلز ولاري سانجر هي قصة رمزية لمصير هذه النظرة للعالم والتيارات العابرة للثقافات التي تحيط بها. بعد مرور خمسة وعشرين عامًا على تأسيس ويكيبيديا، لا يزال ويلز رجل دافوس، وشخصًا دوليًا لمشروع عالمي، ويعيش في العاصمة البريطانية، ومنتقدًا متكررًا لحركة MAGA. لم تغادر سانجر أوهايو أبدًا، حيث قامت بتعليم أطفالها في المنزل، وأصبحت من أشد المتشككين في اللقاحات خلال جائحة كوفيد-19 وصوتت لصالح دونالد ترامب. في عام 2025، أعلن أنه تخلى عن لاأدريته التي طال أمدها ليصبح مسيحيًا معترفًا وكتب حجة فلسفية كاملة لوجود الله. إذا كان ويلز قد تمسك بـ "موسوعة" أسلوب ماكنتاير - العقلانية التنويرية، مع إضافة مصطلح موضوعي - فإن سانجر قد عاد إلى "التقليد".
ومع تأكيد ويكيبيديا مكانتها كمؤسسة معرفية، فقدت حصانتها أمام الأزمات التي تعصف بمؤسسات المعرفة في كل مكان. والمفاجأة الوحيدة هي أنه تم إعفاءه لفترة طويلة. في نهاية فترة عملها كرئيسة لمؤسسة ويكيميديا، شبهت سو جاردنر التجربة بالعيش على جزيرة استوائية هادئة مع "صواريخ كروز تحلق في سماء المنطقة". كانت الحرب الثقافية مستعرة في كل مكان ولم تعد ويكيبيديا جزيرة. في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تم تسمية "المعلومات الخاطئة" و"المعلومات الخاطئة" و"الأخبار المزيفة" لفترة وجيزة بالكلمات الطنانة لهذا العام، وكان إلقاء اللوم على التشبع المعلوماتي بقدر ما يقع عليه الفساد. فبدلاً من التحكيم بين الحقائق مثل القضاة، تصرف الجمهور مثل المحامين الذين جمعوا ملخصًا وأخذوا فقط ما يريدون. وكانت النتائج عبارة عن "قم بأبحاثك الخاصة"، وهي نسخة غير عادية من الطلب المستنير "للجرأة على المعرفة"، وهي أنظمة معلومات زائفة خوارزمية مخصصة. غارقة في هذه البيئة الغامضة، اقتربت ويكيبيديا من الذكرى السنوية الخامسة والعشرين لتأسيسها بتهديدات سياسية وثقافية وتكنولوجية غير مسبوقة.
كل هذا أضاف ملاحظة حزينة إلى احتفاله بعيد ميلاده في يناير/كانون الثاني 2026. وقد احتفلت شركة الأبحاث "بيو" بهذه المناسبة من خلال قياس مدى الوصول المذهل للموسوعة - في العقد بين عامي 2015 و2025، تم الوصول إلى ويكيبيديا 1.9 تريليون مرة، بمتوسط 508 ملايين زيارة يوميًا. ومع ذلك، فإن هذه الأعداد الضخمة تضمنت قوسًا من الانحطاط لا يمكن إنكاره. في الأيام التي سبقت الذكرى السنوية، أصدر كريستوف هينر، كاتب ويكيبيديا المخضرم، "نداء تنبيه" مطول ومفصل لحركة ويكيبيديا. اعتبارًا من عام 2022، فقدت الموسوعة ما يقرب من ربع قرائها، أي أكثر من 1.1 مليار زيارة شهريًا، وهو جمهور ضائع من المحتمل أن يبحث عن ملخصات الذكاء الاصطناعي بدلاً من ذلك. حتى عندما تحتوي الإجابات المقدمة من وكلاء الذكاء الاصطناعي على روابط، فإن القراء يميلون إلى عدم متابعتها: يوضح أحد الأشكال أن نسبة النقر إلى الظهور من خلال روبوتات الدردشة المدعمة بالذكاء الاصطناعي كانت 0.33% فقط. وبالنسبة لمحرك بحث جوجل، فقد بلغت النسبة ما يقرب من 9 بالمائة. لقد كانت كارثة بالنسبة للعارضة التي كان التحرير شريان حياتها.
حذرت شركة Artifact من أن الذكاء الاصطناعي يمثل تهديدًا وجوديًا لويكيبيديا، مذكرةً بالموسوعة باعتبارها "قطعة أثرية تاريخية تم تدريب الذكاء الاصطناعي عليها ذات يوم ... حاشية في بيانات التدريب الخاصة بالنماذج التي استمرت بدوننا." كانت أزمة التحرير تعني أن عددًا أقل من المحررين كانوا يبذلون المزيد من الجهد، على حد تعبيره: "نادي أصغر يعمل بجد أكبر للحفاظ على شيء يراه عدد أقل من الناس". لقد تم إهدار الفرص السابقة ــ على سبيل المثال، عندما استفادت ويكيبيديا من نمو الإنترنت خارج الدول الغربية ــ إلى حد كبير. إن الطاقة التي تولدها أماكن مثل الهند ونيجيريا التي أصبحت رقمية قد تجاوزت ويكيبيديا، وفي أعقاب كل ذلك، أصبحت الموسوعة في خطر أن تصبح "معبدًا"، تحافظ عليه آخر طبقة روحية من مستخدمي ويكيبيديا المتقاعدين. وكان لا بد من إعادة النظر في الأفكار المسيئة، مثل الدفع للمحررين مقابل عملهم. وإلا فإن ويكيبيديا بأكملها قد تتحول إلى كاتدرائية مهجورة.
وكانت التغطية الإعلامية لهذه المناسبة حلوة ومرّة بنفس القدر. كتب داريوس جيميلنياك في مجلة نيتشر أن "اللامبالاة الأكاديمية" والذكاء الاصطناعي يهددان بقاء ويكيبيديا، متهمًا العميل باستغلال "علاقة طفيلية" "تهدد آخر معقل للمعرفة الحرة التي يسيطر عليها الإنسان. إنها تقوض فرضية التعاون التي تعتمد عليها الكثير من ممارسات تبادل المعرفة في ويكيبيديا". "التهديدات الوجودية لويكيبيديا أصبحت محسوسة أكثر من أي وقت مضى" كان عنوان مقال لستيفن هاريسون في WIRED، يسرد التهديدات التي تتحدى المشروع. والأخطر من مؤسسات الفكر والرأي والمشرعين العدائيين هو المجتمع الذي أصبح لا مبالياً على نحو متزايد وينجرف ببطء بعيداً عن مُثُله الأساسية. وكتب هاريسون: "لقد أدى عدم الاستقرار الاقتصادي إلى تدريب العديد من الجنرالات على النظر إلى أي عمل غير مدفوع الأجر باعتباره عملية احتيال". في ضوء العصر البارد، كان العمل كمحرر متميز في ويكيبيديا خلال فترة البطالة يبدو ترفًا بعيد المنال، أو مربكًا تمامًا، "وظيفة ناكرة للجميل تستغلها شركات الذكاء الاصطناعي لتحقيق الربح".
كانت الموجة التي بدأت في ويكيبيديا أكثر من مجرد ظهور الذكاء الاصطناعي أو تجزئة عادات القراءة. يعتقد كريستوف هينر أن "تجريدات الذكاء الاصطناعي" كانت مجرد "تفسير مناسب". كتب: عندي شك:
ما نشهده هو شيء أعمق: تحول جيلي في الطريقة التي يتعامل بها الناس مع المعرفة نفسها. المستخدمون الأصغر سنا لا يبحثون. يقومون بالتمرير. إنهم لا يقرؤون المقالات. أنها تستهلك أجزاء. إن عامل الشكل الموسوعي، وهو رهاننا الذي دام عشرين عاما، ربما يفقد أهميته بشكل أسرع مما يمكن لأي تكنولوجيا أن تفسره. الذكاء الاصطناعي هو مُسرِّع، وليس نارًا.
حتى هذا القليل من التغيير أقل من اللازم. وكان هناك شيء أقدم بكثير يفقد أهميته بسرعة: لقد كانت بداية نهاية عصر الموسوعة. بالقرب من الجبهة الفرنسية في الموسوعة يوجد رسم تخطيطي يسمى "النظام التصويري للمعرفة الإنسانية"، ويسمى الآن أحيانًا "شجرة ديدرو ودالمبيرت". إن الشجرة عبارة عن نظام ليس فقط لترتيب "قطع المعرفة"، بل لربطها في سلسلة منطقية طويلة حتى تتمكن من تتويج العالم. إنها تمثل فكرة جريئة: أن القوة الموحدة للموسوعة تظهر كيف أن كل شيء في الوجود مترابط. إنه يوضح أن معرفة كل شيء تؤدي إلى معرفة الكثير عن كل شيء. تم إحياء هذه الفكرة القديمة في عصر الكمبيوتر واكتسبت زخماً مع مفهوم AGI، الذكاء العام الاصطناعي، وهي اللحظة التي تتفوق فيها الآلات على أي شكل من أشكال الفهم البشري. وإذا تحقق ذلك، فلن يكون ذلك نهاية الموسوعات فحسب، بل ذروتها أيضًا. ستظل الموسوعات التي ألفها الإنسان موجودة في مرحلة ما بعد الذكاء الاصطناعي العام، ولكن فقط ككتب مقدسة علمانية في ذهن إله رقمي.
أقدم انتقاد لـ "الموسوعة" هو انتقاد ديني: الاعتقاد بأن النشاط البشري على نطاق إلهي محكوم عليه بالفشل. فقط خلال عصر التنوير، اعتبرت المعرفة المطلقة مفيدة (واليوم، لا تزال عبارة "اعرف كل شيء" إهانة وليست مجاملة). في السابق، كانت الرغبة في المعرفة المطلقة تعتبر خطيئة أو جريمة، وهو تحريم لا يزال قائما في العديد من الثقافات. الأساطير اليونانية مليئة بالشخصيات التحذيرية مثل باندورا وبروميثيوس الذين عرفوا الكثير وعانوا من أجل ذلك. عندما يبحث الإله الإسكندنافي "أودين" عن بئر ماء مقدس يمنحه الحكمة، يكلفه مشروب ما عينًا. في السفر الأول من الكتاب المقدس، هناك قصتان مختلفتان، برج بابل وجنة عدن، تشتركان في نفس التوجه الأخلاقي: الفهم الكامل يجب أن يأتي من الله وحده. الفضول ليس خطيئة فقط، بل الخطيئة الأولى.
تتحدث إحدى الأعمال الفنية العديدة المستوحاة من ويكيبيديا عن هذه الظاهرة. في عام 2010، أعلن الفنان الحيوي جو ديفيس أنه سيصمم شجرة معرفة حقيقية وحية، وهي الشجرة الموصوفة في الكتاب المقدس بأنها تحمل ثمارًا محرمة وتؤدي إلى سقوط البشرية. وللقيام بذلك، خطط ديفيس لأخذ مجموعة متنوعة من شجرة التفاح عمرها 4000 عام ونسخ النسخة الإنجليزية من ويكيبيديا إلى الحمض النووي الخاص بها. أطلق على المشروع اسم Malus ecclesia، وهي لعبة تورية لاتينية تعني "كنيسة الشيطان" و"كنيسة شجرة التفاح". وفي المقابلات، رفض ديفيس أن يقول ما إذا كان سيأكل ثمرة الشجرة. بسبب قوانين التعديل الوراثي، فإن تناول تفاحة أو حتى التخطيط لتناولها قد يكون عملاً إجراميًا. هذه الفكرة المغرية، الغارقة في الروتين، لم تؤت ثمارها قط، لكن رسالتها المحرمة تظل قائمة: مجموع كل المعرفة ملعون.
إن ويكيبيديا الحقيقية أقل ميلودرامية من ذلك، وقد لا تكون الفائدة الأكثر ديمومة لويكيبيديا هي محتواها بل أسلوبها، الذي يَعِد بعكس شجرة المعرفة تمامًا أو حتى شجرة ديدرو. لسنوات عديدة، حافظ مؤتمر ويكيمانيا السنوي على تقليد ناشئ: يرتدي أعضاء ويكيبيديا زيهم الوطني خلال حفل الافتتاح. عندما يحضر ما يقرب من ثلاثة أرباع دول العالم، فإن ذلك يشكل مشهدًا حقيقيًا حتى على خلفية سجادة مركز المؤتمرات. يوجد في جميع أنحاء الغرفة أشخاص يرتدون الهانبوك والقفطان والكيمونو (وهي ممارسة بدأها أحد مستخدمي ويكيبيديا اليابانيين)، وعندما يجتمعون معًا، يكون التأثير مشابهًا لتلك الصور القديمة المفعمة بالأمل لـ "شعوب العالم". يستغرق الأمر وقتًا أطول لفهم العمق والتنوع المعروض. ترتدي تلك الأوشحة الذهبية التي تسمى سيريمباك قبائل البحارة في بورنيو، ولهذا السبب فهي على شكل السفن. فساتين الشابان، التي يبدو أنها تدور تحت ألوانها الزاهية، تعود إلى آسيا الوسطى. تلك العباءات الثقيلة، التي لا تناسب تكييف الهواء، تأتي من جبال الأنديز. يعرض شخص ما على جيمي ويلز قبعة بدوية مخروطية الشكل من بوركينا فاسو، لكنه لا يستطيع قبول جميع الملحقات التي يعرضها عليه. إنه أكثر من اللازم.
قد تكون هذه الملابس بعيدة كل البعد عن السراويل الجلدية، على الرغم من أن أحد الأشخاص يمزح قائلاً إن الزي الوطني الحقيقي لألمانيا هو الصنادل مع الجوارب. ويبدو أن شخصًا واحدًا على الأقل من محبي التكنولوجيا يرتدي سراويل قصيرة من هاواي لسبب مماثل، مثل الملابس الرسمية في وادي السيليكون. في كل مكان يوجد التطريز والحرير والألوان العارية والأوشحة والقبعات وعرض الرموز والزخارف غير المعروفة. الأشخاص الذين يرتدون هذا اللباس لا يخلقون جوًا من الفخر بعد التجمع. في هذه الغرفة تبدو مهمتهم المشتركة متواضعة، ومحادثتهم عبارة عن عمل بطيء وغير مؤكد من التفاهم المتبادل مصحوبًا بالرفقة المؤقتة لأشخاص خجولين. إنهم مقيدون بقابلية الإنسان للخطأ، وهو ما يمنحهم الكرامة. يتذكرون معًا عبارة لاتينية مختلفة تمامًا عن Malus ecclesia. E Pluribus Unum - واحد من بين الكثيرين.