«الوضع صعب جداً هنا»: الأمريكيون يكافحون مع ارتفاع التضخم

لا يزال التضخم في الولايات المتحدة في ارتفاع، وجاءت القفزة هذا الشهر أعلى من التوقعات. إليك كيف يتدبّر بعضهم أمره للبقاء.

عادت كاثرين فوغان إلى مدرسة ابتدائية ريفية في ولاية تينيسي الغربية هذا الخريف وهي تعاني من ضغط أكبر بكثير مما كانت عليه في السنوات الماضية.

تتنقل السيدة البالغة من العمر 46 عامًا، مثل العديد من الأميركيين، حول كيفية إعالة أسرتها من خلال "كل شيء" آخذ في الارتفاع، كما تصفها.

تقضي أيامها في العمل في ثلاث وظائف مختلفة لدعم أسرتها المكونة من أربعة أفراد، بما في ذلك العمل كمعلمة فنون في مدرسة ابتدائية، مع استمرار التضخم في الولايات المتحدة في الارتفاع.

وعلى مدى الـ 12 شهرًا الماضية، ارتفعت الأسعار بنسبة 3.7% - ارتفاعًا من 3.4% في الـ 12 شهرًا حتى أغسطس - وفقًا للأرقام الرسمية لشهر سبتمبر الصادرة يوم الأربعاء. وكانت الزيادة في الأسعار أكثر من توقعات الاقتصاديين ومحللي وول ستريت.

وقد أدى ارتفاع أسعار الطاقة إلى ارتفاع تكاليف المعيشة في أمريكا، حيث وصلت أسعار الديزل إلى مستويات قياسية وارتفعت أسعار البنزين، وكل ذلك انتقل إلى الأميركيين العاديين.

بعد المدرسة، يتولى فون وظيفة ثانية كميسر في برنامج ما بعد المدرسة للشباب المعرضين للخطر. ويمكن لابنها البالغ من العمر خمس سنوات أن ينضم أيضًا، مما يقلل الحاجة إلى رعاية ما بعد المدرسة وتكلفتها لعائلة وان.

يقول: "لقد فعلت أشياء لا تصدق من أجل البقاء". أنا عارضة أزياء لمتجر مجوهرات محلي، وأبيع أي شيء في منزلي لأكثر من عشر دقائق على مواقع المبادلة على فيسبوك، وأعيد بيع الملابس على ThredUp وPoshmark.

حتى أن فان يكتب نعيات للأشخاص الذين ماتوا لكسب أموال إضافية

ولا يزال هذا غير كاف لإعالة أسرته.

يعتقد بونال بوسار أن عام 2026 سيكون العام الذي يدخر فيه ما يكفي من المال لشراء منزل.

وقال: "اعتقدت أن أسعار الفائدة ستنخفض وبعد ذلك سأتمكن من شراء منزل، لكنني لا أعتقد أن هذا مرجح الآن".

وقال الرجل البالغ من العمر 39 عاما إن ارتفاع تكلفة السلع جعل من الصعب توفير المال.

والعبء الأكبر على بافاسار هو سعر البنزين.

وقال: "أقود سيارة تستخدم الغاز عالي الجودة ولسوء الحظ في كاليفورنيا والمنطقة التي أعيش فيها يبلغ سعرها حوالي 6 دولارات (4.50 جنيه إسترليني)."

وفي نوفمبر/تشرين الثاني، عندما تلوح الانتخابات النصفية في الأفق وتكون الاضطرابات الاقتصادية في أذهان الناخبين، قال بوسار إنه قد يصبح ناخباً لقضية واحدة: "بالنسبة لي، يبدو الأمر كما لو كانت أسعار الغاز تحت السيطرة".

ووصف التوقعات الاقتصادية الحالية بأنها قاتمة وأرقامه تدعم ذلك.

يلخص مؤشر غالوب للثقة الاقتصادية تقييمات الأمريكيين للظروف الاقتصادية الحالية والتوقعات الاقتصادية ويصنفها على مقياس من -100 إلى +100. وفي سبتمبر، كان هذا المؤشر -40. وانخفض إلى -45 في مايو، وهو أدنى مستوى منذ عام 2022.

وأظهر استطلاع للرأي أجرته صحيفة الغارديان في الصيف أن 95% من المشاركين يعتقدون أن الولايات المتحدة تمر بأزمة أسعار.

وفي خريف هذا العام، في جميع أنحاء الولايات المتحدة، يجد الناس طرقًا للتعامل مع هذه المشكلة.

عندما انتقلت كيتلين جرين لأول مرة إلى ولاية يوتا قبل سبع سنوات، نقلتها والدتها إلى منزلها الجديد وتركتها مع الحكمة التالية: "إذا كنت بحاجة إلى وجبة رخيصة وسهلة، فتناول دائمًا لحم البقر المفروم".

ومع ارتفاع الأسعار، كافح جرين ليحذو حذوه. يتذكر أنه دفع دولارين للرطل مقابل لحم البقر المفروم. وقال إنه الآن يدفع 8 دولارات.

وبدلاً من ذلك، تختار جرين وزوجها أحيانًا بدائل، حيث يختاران الديك الرومي المطحون أو الدجاج المطحون.

"[طحن اللحم] لا يشبه تقريبًا شريحة لحم فاخرة... ولكن فقط إلى الحد الذي يصبح فيه ترفًا. إذا كنا سنشتريه، علينا أن نفكر في الأمر".

لقد ارتفع سعر جرين وزوجته من 200 دولار شهريًا لشراء البقالة إلى 400 دولار شهريًا.

أعلم أن التضخم شيء واحد، لكني أشعر أنني لم أر قط تضخمًا بهذه السرعة وبهذه القوة في حياتي كلها.

بالنسبة لفون، وهو مدرس في مدرسة في ولاية تينيسي، لا تزال أمامه خيارات صعبة.

وعندما عاد أطفالها إلى المدرسة، أذهلتها الفاتورة البالغة 130 دولارًا التي واجهتها مقابل اللوازم المدرسية لابنها البالغ من العمر خمس سنوات.

دعت فوغان ابنها إلى شراء وجبة الغداء في المدرسة كل يوم، بدلاً من تناول وجبة غداء مطبوخة في المنزل، لأن تكلفة البقالة مستمرة في الارتفاع وحسبت أن ذلك سيكون خيارًا أرخص.

حتى أن العائلة قررت التخلي عن رحلة إلى فلوريدا هذا الخريف لرؤية والدي فون لأن أسعار الوقود مرتفعة للغاية.

يقول: "الأمر صعب للغاية هنا". "تكلفة كل شيء جنونية. البنزين للذهاب إلى العمل، وارتفاع تكاليف التأمين، والطعام لطفلين وزوج. إنه مبلغ كبير."