منظر الفجر والصخور القديمة؛ صورة مذهلة التقطتها مركبة ناسا الجوالة من الكوكب الأحمر

التقطت مركبة الاستكشاف كيوريوسيتي التابعة لناسا، فيما كان ضوء الصباح اللطيف يُنير مشهد المريخ، فرصةً مدهشة للتصوير.

إن الصور التي تلتقطها مجساتنا الآلية من المريخ مذهلة دائمًا؛ خاصة عندما نذكر أنفسنا بأن هذه الصور تأتي من كوكب مختلف تمامًا. تُعد أحدث صورة أصدرها فريق مهمة كيوريوسيتي التابعة لناسا مثالًا جميلًا ومن خارج كوكب الأرض لهذه الصور؛ الفجر في عالم آخر.

وبحسب زوميت، فإن الصور تتمتع بدقة عالية وقد تبدو للبعض وكأنها لوحة فنية. تمامًا مثل الأرض، تختلف ألوان المريخ عند الفجر عن ألوان النهار. ولهذا السبب، قام فريق المهمة بمعالجة الصور دون تطبيق توازن اللون الأبيض للحفاظ على المظهر الحقيقي للمناظر الطبيعية في الساعات الأولى من الصباح. وهذا يجعل المشهد يبدو أقرب إلى ما يُرى بالفعل على المريخ.

يمتزج الفجر على الأرض باللونين الوردي والأحمر، أما على المريخ فيظهر باللونين الأبيض والأزرق. ويرتبط سبب هذا الاختلاف بنفس الظاهرة التي تجعل سماء الأرض زرقاء والسماء حمراء عند غروب الشمس؛ مع الفارق أن القصة على الكوكب الأحمر هي عكس ذلك.

ربما تتذكر أنه على الرغم من أن ضوء الشمس يبدو أبيض اللون، إلا أنه في الواقع يتكون من خليط من أطوال موجية أو ألوان مختلفة. تتفاعل الجزيئات وجزيئات الغبار الموجودة في الغلاف الجوي مع أطوال موجية مختلفة من ضوء الشمس بطرق مختلفة وتحرفها بزوايا مختلفة. ونتيجة لذلك، فإن اللون الذي ينتشر أكثر من غيره يهيمن على مظهر السماء.

على الأرض، يتناثر الضوء الأزرق أكثر من أي لون آخر خلال النهار؛ لكن الزاوية المنخفضة للشمس عند الفجر والغسق تعطي السماء لونا محمرا. ومع ذلك، فإن الغلاف الجوي للمريخ يختلف تمامًا عن الغلاف الجوي للأرض. الغلاف الجوي للمريخ أرق بكثير وتبلغ كثافته حوالي واحد بالمائة فقط من كثافة الغلاف الجوي للأرض؛ وهي حالة تعادل تقريباً أن تكون على ارتفاع 30 كيلومتراً عن سطح الأرض.

الغلاف الجوي للكوكب الأحمر يتكون بالكامل تقريبًا من ثاني أكسيد الكربون ويحتوي على كمية كبيرة من الغبار. تتسبب هذه الاختلافات في تشتت الضوء الأحمر أكثر من الضوء الأزرق، ونتيجة لذلك، يكون لضوء المريخ صبغة حمراء أثناء النهار. لكن عندما تشرق الشمس وتغرب، يقطع الضوء مسارًا أطول في الغلاف الجوي وفي النهاية يبقى لونه الأبيض والأزرق؛ نفس الضوء الذي أعطى هذه الصورة تأثيرًا خارج كوكب الأرض.

تم تسجيل صورة فجر المريخ في 11 أغسطس، الموافق لليوم المريخي 4982 من البعثة؛ أي بعد أسبوع واحد فقط من الذكرى الرابعة عشرة لهبوط المركبة الفضائية كيوريوسيتي على الكوكب الأحمر. الصورة الكاملة مكونة من ست صور.

تسمى التلال والصخور المنحوتة بالرياح التي تظهر في الصورة باسم ياردانغ. يتكون Mount Sharp وGale Crater، حيث تعمل المركبة الفضائية Curiosity، من رواسب ذات طبقات يعود تاريخها إلى عندما كانت المنطقة عبارة عن بحيرة. بعد أن جفت البحيرة، كشفت الرياح عن طبقات مختلفة من الرواسب، وتقوم كيوريوسيتي الآن باستكشافها.

يمتزج الفجر على الأرض باللونين الوردي والأحمر، لكنه يظهر على المريخ باللونين الأبيض والأزرق.

طبقة الياردات مثيرة للغاية لعدة أسباب؛ لأنه يحتوي على ميزات غير عادية. وقال أشوين فاسافادا، عالم مشروع كيوريوسيتي في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، في بيان: "يبدو أن طبقة ياردانغ لا تنتمي إلى هنا". "إنه لون مختلف، والطبقات مائلة بزاوية غريبة، ويبدو تقريبًا وكأن شخصًا ما قد قام بإلصاقها على السطح."

وأضاف فاسافادا "لكن هذه الصفات هي التي تجعل تحقيق هذا الأمر مثيرا للغاية". "لا أحد يعرف بالضبط ما الذي تكون هذه الطبقة، ولكن إحدى الفرضيات هي أنها قد تكون مكونة من الرماد الذي خلفته الانفجارات البركانية القديمة."

كما سجلت كيوريوسيتي مؤخرًا رقمًا قياسيًا جديدًا: وصلت المركبة الجوالة إلى ارتفاع كيلومتر واحد بالنسبة إلى النقطة المرجعية لارتفاع المهمة؛ إنجاز يشار إليه بأكبر زيادة في الارتفاع على سطح المريخ.